学校选择，直接影响到申请的成功率和毕业后的就业前景，面对美国4000多所大学，如何选择适合自己的学校可能是最麻烦、最耗费时间和精力的事情。
美国的大学大致分为三类：社区大学、综合性大学和文理学院。
由于社区大学属于职业教育类学院，没有学位证，不是常见的留美途经，国内学生很少申请此类学校，那么综合性大学和文理学院，又有什么区别呢?
综合性大学(University)
综合性大学学科设置齐全，学生人数从几千到几万不等，其优点就是能提供各种专业和学位，代表着美国科研的最高水平，教授科研水平高，培养大批高层次的专业技术人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务，科研经费充足、教学和校园设施**。同时，校园规模比较大，可以有学校自己的足球队、棒球队等；学生社团多，校园活动丰富多彩；大型校园招聘会更是汇聚了众多世界名企；遍布全球的校友资源，可以推荐就业、促进创业。例如大家熟知的哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学等都是此类学校。
文理学院(Liberal Arts Colleges)
文理学院一般只提供本科教育，以通识教育和素质培养为主，学生人数通常为几千人，采用小班制教学，教授对学生高度关注。文理学院往往非常注重本科生的校园生活，更少的学生，更亲密的学院设置通常给大家更多的机会去建立友谊、保持长期持久的关系。
文理学院在某些领域取得的成就甚至高于综合性大学，调查数据显示，虽然文理学院毕业生数量只占美国大学毕业生的3％，但历届美国总统有20％是毕业于文理学院。
因此，在选校前，尤其是本科学生，需要针对自己的情况和需求，想清楚更偏向于喜欢哪种风格和类型的学校，以便于更有针对性地选择学校，在学校选择上可以参考以下要素：
1、专业与课程的设置
在选择学校前，每个申请者应该思考清楚自己的未来方向，明确自己的需求，不能盲目跟风。虽然美国的本科可以选择未定专业以及General Studies，但建议大家**能提前确定大致的专业方向，对于比较注重专业课程的申请者，可以多关注专业方向的设置以及课程的设置是否是自己真的想要的。
2.学校的排名
排名一定程度上反映了学校的综合实力、专业研究实力以及申请难度。但是排名所涉及到的参考要素是非常多的，除了能反映学校实力的各项指标以外，还有校友捐赠等一些与学术研究能力无关的指标，甚至还有部分学校不参与排名。通过对过往录取数据的研究，可以发现申请难度并非与综合排名高低直接相关。因此，建议各位申请者可以参考排名，但不要迷恋排名，学校实际的实力与能否满足你的需求才是最重要的。
3.申请的难度
申请难度可以重点考量学校或专业本身的入学要求，大部分美国学校都会给出最低的语言考试要求以及标准化考试要求。对于本科申请者来说，U.S.News或College Board上都会有SAT的中位数以及录取率，可以作为参考。而对于研究生的申请者而言，专业排名一定程度上也反映了该学校的申请难度。此外，招生人数相对较少的学校也会在一定程度上加大申请的难度。
4.奖学金的申请与费用
一般而言，申请奖学金是会增加申请难度并且降低录取的成功率，申请者需要明确自己的需求与目标，是希望冲刺排名更加靠前的学校还是希望获得奖学金。在选校前，还需要去学校官网查看一下学费以及生活费等的情况，大部分学校会在网站的Financial Aid部分列明学杂费的预算情况，通常情况下，越是繁华的地区，生活水平也越高，学杂费的总预算也会相对较高，私立学校的学杂费相对比起公立更高一些。
5.其他的参考要素
选择学校的过程当中，常见的其它考量要素包含学校地理位置、学校的人数、教师与学生数量的比例、图书馆藏量等情况，那么申请者可以根据自身实际情况和需求来综合考虑，选择适合自己的院校名单，然后进行排序，经过系列分析之后再进行决定。
一般来说，上述要素在学校的官方网站都会有相关的介绍。而一些数据的信息，例如录取率、录取参考分数等，可以通过U.S.News、College Board、Princeton Review、Petersons、College Confidential等来进行侧面了解。如果已经有目标学校和专业，希望进一步了解信息的学生可以加学校的Mailing List，学校一般会定期向Mailing List上的邮箱发介绍材料。选择学校的最为核心的依据应该是充分认清自身的能力、专业方向以及职业规划，以确定适合自己的学校，然后再根据自身需求以及未来规划去进行排序，在种种的综合权衡之下进行科学的选择留学学校。