美国主要有公立学校和私立学校两类，其中公立学校由三级政府：联邦政府、州政府、地方政府（学区）提供资助并且进行管理，公立学校系统规模庞大，近乎九成的美国学生在公立学校的教育系统中就读。
美国的私立学校包括宗教团体的教区学校、非营利性的独立学校以及营利性的私立学校。在监管上私立学校基本上不受任何政府的监管，而家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association)以及专业性的私营教育机构对学校的政策制定与执行具有一定的影响力
美国联邦政府设立有教育部，参与国家教育政策研究＆咨询以及负责制定教育政策，不同于中国教育部的是美国的教育部不参与具体的执行工作，也不监督地方学校。地方政府（学区）则选举出当地的学区委员会，处理当地小学和中学课程、资金、教学方式和其他政策等学校内具体事宜。
一、学前教育＆初等教育
就读年龄: 5-11岁
美国的学前教育，包含了入学前托儿所(5岁以下)，而初等教育则包含了幼儿园（5~6岁）以及小学阶段（6~11岁）。小学教育：在美国小学教育一般指学前一年到五年级（K-5），即六年制教育，也有一部分小学合并中学教育到八年级。
二、中等教育
就读年龄：12—18岁
美国的中等教育，包含初中（Junior High School）和高中（High school）。
大多数美国的初中由6年级开始，到8年级毕业，共3年，从9年级开始到12年级毕业为高中，共4年。和中国高考不同的是，美国的高中生在12年级上学期就开始了大学的申请工作。
三、高等教育
就读年龄：约19~22岁
美国的高等教育，主要包括：社区大学、专科学院、文理学院和综合性大学。
社区大学提供两年制的初级高等教育，其课程可分为两大类：一类是文理课程，等同四年制大学的前两年，学生毕业后可进入四年制学院继续学习；另一类是职业技术培训课程，学生毕业后可以选择直接就业，学院颁发的是副学士学位。
专科学院则提供完整的文理课程和专科职业教育，例如工程学院、建筑学院、音乐学院等，毕业可获得专业学位。
文理学院一般属于私立性质。它提供四年大学本科阶段的教育，优势是师生比例高，注重教育本质，毕业可以获得学士学位。
综合性大学，属于师资条件优越、组织规模庞大、研究设施完备、学科分类综合的大型学校。学校内设有以文理学院为核心的诸多学院，培养了大量各行各业的高端人才，此类学校可颁发学士、硕士、博士三种学位，也是最受海外留学生青睐的大学。